„Un adevărat lider are întotdeauna un element surpriză în mânecă, pe care alții nu îl pot stăpâni”, spunea Charles de Gaulle, conducătorul Franței în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ei bine, în războiul din a doua etapă a Basketball Champions League, în meciul săptămânii dintre U-Banca Transilvania, elementul surpriză a fost Patrick Richard. Tot el a fost și liderul clujenilor, care au obținut un nou succes de răsunet pe plan european. Băieții lui Mihai Silvășan au răpus-o pe Happy Casa Brindisi cu 76-71 și au bifat 10 succese consecutive în toate competițiile.
Richard a controlat finalul unei confruntări încinse, totalizând 12 puncte în ultimele două minute și jumătate. Fost jucător în Italia și obișnuit cu un rol vital în momentele cheie, Pat a turnat plumb în picioarele adversarilor. Dacă finalul încleștării i-a aparținut lui Richard, trebuie să spunem că în startul partidei toate mingile au trecut prin mâine lui Andrija Stipanović. Pivotul a înscris primele coșuri ale noastre și a încheiat sfertul inaugural cu 10 puncte în cont. În plus, alb-negrii conduceau pe tabelă cu 18-15. Mihai Silvășan i-a studiat atent pe oponenți, a văzut că pot marca fără emoții din spatele arcului de cerc, și le-a explicat băieților de unde va apărea pericolul. Baschetbaliștii noștri s-au dăruit într-un mod formidabil în defensivă și nu le-au permis italienilor aruncări deschise. Ba mai mult, Stewart a izbutit noi capace demne de top-ul celor mai spectaculoase faze din Basketball Champions League. Situația a rămas echilibrată, astfel că U-Banca Transilvania a intrat la cabine sub adăpostul unui singur punct, 30-29.
Ardelenii au deschis partea secundă cu un parțial de 8-0, dar Brindisi a revenit imediat. Intrat de pe bancă, Dustin Hogue s-a luptat în permanență sub panou, cu o poftă nebună să recupereze orice minge. De asemenea, Stipe s-a sincronizat perfect la acțiunile de pick and roll și a continuat să copleșească defensiva oaspeților. Am început sfertul decisiv cu șase puncte avantaj, însă am pierdut numeroase mingi în atac. Jucătorii de la Brindisi au profitat, aducându-și aminte de aruncările de la mare distanță. Riccardo Visconti și Lucio Redivo au scuturat plasa din spatele semicercului, alb-albaștrii distanțându-se la șapte puncte, 60-53. În cele din urmă, am egalat la 64 prin Stefan Birčević. Pe final, mingea a ajuns în mâinile lui Richard, iar din acel moment totul a devenit istorie. O pagină de istorie Happy, scrisă în Casa unei grupări de top din “Cizmă”.
Patrick Richard, căpitan U-Banca Transilvania
A fost un meci greu, disputat într-o sală unde nu este ușor să joci. Nu am oferit cel mai bun cel mai bun baschet al nostru, însă am condus o bună parte din meci. Pe final ei au revenit, dar nu ne-am pierdut cu firea. Am fost uniți și am înscris aruncări importante pentru a obține o victorie mare în deplasare.
Mihai Silvășan, antrenor U-Banca Transilvania
Mă bucur foarte mult de această victorie. Ne așteptam la un meci dificil în compania celor de la Brindisi. Știam că nu sunt mulțumiți de rezultatul primului meci din grupă. Știam că vor da totul să câștige în această seară. Am avut și puțin noroc, deoarece lor le-au lipsit doi dintre cei mai importanți jucători. Vreau să îmi felicit jucătorii, au avut o atitudine foarte bună. Nu am făcut cel mai bun meci al nostru, am pierdut 18 mingi, dar am câștigat. Atunci când Brindisi ne-a condus la 7 puncte, băieții au arătat că sunt puternici din punct de vedere mental. Au rămas în meci, deși publicul a pus mare presiune. Ne-am apărat bine, am înscris coșuri importante și am câștigat.
